好きなことは、
仕事にしよう。

いちばん好きなことは、仕事にしないで趣味に留めたほうがいい。私も一度はその考え方を信じたというか、そういうものなのかなと思っていました。小さい頃からメカが好きで、高校時代は原付バイクいじりに熱中したけど、それはあくまで趣味だから。地元で働く将来を見越して、大学は農学部に進学しました。けれど、どうでしょう。畑での実習なんかがあると、土や植物のことよりも、トラクターや耕運機が気になって仕方がない。やっぱり機械を触りたい。機械に携わりたい…。結局、就活が始まると、工学系出身でなくても設計職になれる会社を探すようになりました。

そうして拾ってもらったのが1社目の産業機械メーカー。工場の生産ラインに組み込まれる機械の設計を担当していました。少人数の会社だったので任せてもらえる仕事が多く、設計だけでなく部品加工や組み立てなど、幅広く経験させてもらいました。入社したての頃は、機械に触れられるだけで大満足だったんです。でも、そのうち欲が出てきました。もっと大きなものを、もっとかっこいいものを、つくってみたい。設計職の求人を検索して見つけた古河機械金属。ドリルジャンボに一発で心を奪われ、私は今ここにいます。

古河機械金属に入社してみて、嬉しいギャップがありました。それは、大きな会社だからといって分業が徹底されているわけではなく、前職に劣らず幅広い業務に携われること。せっかく憧れのドリルジャンボに関われるんですから、「君はこの部分の設計だけね」みたいなことじゃつまらない。設計したドリルジャンボの組み立てが上手くいかない時は、すぐに製造現場に駆け付ける。完成品に不具合が出たら、サービスエンジニアと一緒に手を動かしてみる。納品先でのテストにも立ち会います。

そうやってフットワーク軽く動き回っていると、「Mくんちょっと来てくれない？」と、ますますどこにでも呼んでもらえるようになって。デスクでCADをいじっているばかりじゃなく、現場に出ていることが多いです。正直、ドリルジャンボという製品が複雑難解すぎて、画面の中の設計図だけ見ていても理解が追いつかないんです。まだ経験の浅い自分からすれば、設計職の先輩以外にも、組み立てスタッフも、サービスエンジニアも、みなさんが先生。なるべくたくさん実物を見て触れて、音や匂いを感じて、全身で学んでいる最中です。

初めてトンネル工事の現場を訪れた時は、心が躍りました。異世界のような空間に、普段は見られない珍しい重機がたくさん。ただ同時に、命の危険と隣合わせの現場の空気を感じ、身が引き締まる思いでした。トンネルを掘り進める最前線の掘削面のことを、切羽（きりは）と言います。そこは、つねに落石や崩落の危険が伴う場所ですが、現状はどうしても人の手でしかできない作業があります。訪問の目的は、ある試験機のテスト運行。ドリルジャンボを改良し、切羽での作業を遠隔操作化しようというそのプロジェクトは、当社を含むメーカー4社の合同で、東北地方に1週間泊まり込みで行われました。

試験は難航しました。工場では成功していたはずの動作が、粉塵が舞う暗いトンネルの中で再現できない。機材の据え付け方を変えたり、電気系統の設定を変えたり、操作の仕方を工夫したり。試行錯誤を重ねるうちに、気づけば最終日、時刻は21時ごろ。諦めムードが漂う中、最後の最後に試験が成功した時は、所属会社の垣根を超えて、みんなで握手を交わしました。完全な実用化はこれからですが、実現すれば、工事現場の危険をぐっと減らすことができます。毎日、好きなことをして、それが誰かの役にも立つ。楽しいに決まってますよね。