生産性を追求した結果、
勤務中の雑談が
増えています。

私、一人じゃ何もできないな。第一志望の大学の受験票に不備があって、試験会場で途方に暮れていた時、周りの大人に助けてもらって痛感しました。本当は、家族や友達、先生と、もっと情報共有できていれば回避できたトラブル。自分一人だけで物事を進めちゃいかんなと思った出来事です。

大学でも、どの講義を取るといいとか、どんな宿題が出たか、テスト範囲がどこだとか、友達とコミュニケーションを取っていると有益な情報が舞い込んできます。もちろん、そういう実利的なことだけでもなく。例えば、所属していたサイクリングサークルでは、同じ場所を訪れたとしても「このぐらいの気候だと、こういう生き物がいると思うよ」という人もいれば、「ここって、あの作品の舞台だよね」という人もいた。いろんな人と関わることで、私は、自分の世界が豊かになることを実感してきました。

古河機械金属に入社したのは、私が工学部出身であり、モノづくりに興味があったからですが、もっと言えば、扱う製品や技術が幅広く、それだけいろんな人に出会えそうだと思ったからです。さまざまな職種がある中でも、大きな工場を舞台に働き、とりわけ人との関わりが多そうな生産技術職を希望しました。

私は毎日、工場内を歩きまわり、現場の方々と業務に関する情報共有や意見交換を積極的に行います。そこから雑談に発展することもよくあって、その時はひとしきり、家族の話や、スポーツの話なんかで盛り上がります。私が働いている栃木工場では、岩石を砕く破砕機や、土砂や鉱物を運ぶためのベルトコンベヤなどの大型産業機械を製造しています。

生産技術の仕事は、安全で効率的に製造が進むように、工場全体の環境を整えること。生産設備の保全や修理をしたり、新人の作業員さんも業務を進めやすいようにマニュアルをつくったり。工場内は暑すぎないか？寒すぎないか？動線はスムーズか？危険な場所はないか？といったところにも目を凝らしています。

とはいえ、機械の使い勝手や、工場の環境変化をいちばん敏感にとらえているのは、現場で作業している人たちです。だからこそ、普段から彼らとコミュニケーションを取って、行き交う情報量を増やしておく。あくまで体感ですが、真面目な話は3割ぐらいで、あとの7割は雑談。いつでも気軽に話せる関係性があればこそ、何かあった時もすぐに教えてもらえます。「そうそうIさん、ちょっと調子が悪い機械があってね」「なるほど、詳しくヒアリングさせてください」となるわけです。

ヒアリングの結果、生産設備のリニューアルを実施することもあります。当社が提供している製品の一部は、お客様の課題や工事現場ごとの用途にあわせた、半オーダーメイドの一点物。そうした特殊な製品をつくるには、既製の製造機械では対応できないことが多く、だいたい特注になります。「電源はこの位置がいい」「ここに圧力計を設置したい」「このスペースに収まるサイズにしたい」など、実際に機械を操作することになる作業員さんたちの要望を取りまとめて、製造機械メーカーと打ち合わせ。設計図が上がってきたらチェックして、また作業員さんたちの意見を聞いて…。みんなでつくり上げた機械が工場に搬入され、いよいよ稼働する瞬間は盛り上がるんですよ。

そうして、ハード面でもソフト面でも、工場を少しずつバージョンアップしていくのが私の仕事。もっともっといい工場にするために、最近では、グループ内の他工場との交流や情報交換も活発になってきました。工場ごとに独自の進化を遂げてきているので、「そんなやり方もあるんだ」と勉強になることが多いです。やっぱり、一人で考えていても世界は広がらないから。今日も私は、誰かに話しかけるんです。